펫로스 증후군, 왜 이렇게 오래 아플까｜Pet Loss Syndrome & Healing After Goodbye

 

펫로스 증후군, 왜 이렇게 오래 아플까｜반려동물을 잃은 마음의 회복기

반려동물을 떠나보낸 뒤 “이제 괜찮아질 거야”라는 말을 자주 듣지만, 시간이 지나도 상실의 고통은 쉽게 사라지지 않습니다. 오히려 그리움의 모양만 달라질 뿐, 마음속 어딘가에 여전히 그 존재가 살아있음을 느끼게 됩니다. 오늘 글은 펫로스를 겪고 있는 분들에게 위로의 마음으로 전하는 기록입니다.방송에서도 배우 조정석, 배정남 등이 반려견을 떠나보내며 눈물을 보였습니다.

이처럼 반려동물을 진심으로 사랑한 사람이라면 누구나 겪게 되는 감정.그것은 나이도,유명세도,성별도,직업도 중요하지않습니다.우리가 진심으로 사랑했기에 보이는 감정입니다.

1. 펫로스 증후군이란?

펫로스(Pet loss) 증후군은 반려동물을 잃은 뒤 나타나는 복합적인 애도 반응입니다. 슬픔·무기력·죄책감·불안 등이 대표적인데, 이는 비정상이 아닌 사랑했던 존재를 잃은 자연스러운 반응입니다. 우리의 하루가 그 아이 중심으로 짜여 있었기에, 사라진 빈자리는 삶 전체에 영향을 미칩니다.

2. 왜 시간이 지나도 이렇게 아플까

• 일상 속 관계 – 하루 여러 번 불러주고, 먹이고, 만지던 루틴이 사라집니다. 반복된 돌봄이 곧 나의 일부가 되었기에 상실은 곧 정체성의 붕괴로 이어집니다.
• 미안함과 죄책감 – “조금만 더 곁에 있을 걸” “그때 병원을 바꿨다면” 같은 생각이 마음을 괴롭힙니다.
• 사회적 단절감 – “동물인데 왜 그래?” 같은 말은 상처가 되고, 슬픔을 감추게 만듭니다.
• 대체 불가능한 존재 – 그 아이만의 눈빛, 숨소리, 체온이 있기에 다른 존재로는 채워지지 않습니다.

3. 흔히 나타나는 증상

• 잠이 오지 않거나 자주 깨는 수면 변화
• 기쁨이 줄고 아무것도 하기 싫은 무기력감
• 산책로나 장난감 등 기억의 장소 회피
• 비슷한 동물 영상을 반복해서 보는 집착형 탐색
• “내가 잘못했다”는 죄책감
• 두통, 식욕 저하 등 신체적 증상

이 모든 반응은 정상입니다. 슬픔은 직선이 아니라 파도처럼 밀려왔다 물러납니다. 그리고 다시금 우리를 단단하게 만듭니다.

4. 내가 직접 해보고 도움이 되었던 방법

• 편지 쓰기 – “오늘도 네가 생각났어.” “보고 싶어.” 이렇게 쓰면, 막혔던 감정이 흘러갑니다. 글은 마음의 통로가 됩니다.
• 작은 의식 만들기 – 기일에 초를 켜고 사진을 두며 ‘관계의 끝’이 아니라 형태의 변화로 받아들이려 했습니다.
• 다시 걷기 – 함께 걸었던 길을 천천히 다시 걸으며, 그 길이 아픔이 아닌 감사의 장소로 변했습니다.
• 기록 남기기 – 사진을 정리하고, 추억 노트를 만들며 그리움의 모서리를 둥글게 다듬었습니다.
• 몸 돌보기 – 식사·수면·스트레칭. 마음이 약해질수록 몸을 챙기는 게 회복의 첫걸음이었습니다.
• 상담과 모임 – ‘펫로스 모임’에서 비슷한 경험을 공유하며 “나만 그런 게 아니구나”라는 위안을 얻었습니다.

5. 대체가 아닌 ‘또 다른 사랑’

처음엔 닮은 아이를 찾아다녔습니다. 하지만 그건 사랑이 아니라 빈자리를 채우려는 몸부림이었습니다. 그러다 마음이 잔잔해졌을 때, 우연히 한 아이를 마주쳤습니다. 그리고 깨달았습니다. “이제는 대체가 아니라, 각자의 이름으로 사랑할 때가 되었구나.”

6. 나에게 위로가 되었던 작은 타투

저는 손목에 작은 타투를 새겼습니다. 늘 함께 있는 듯한 느낌이 위로가 되었습니다. 물론 이건 저에게만 맞는 방식입니다. 누군가는 기도, 누군가는 일기, 누군가는 산책일 수 있습니다. 애도의 방식엔 정답이 없습니다.

7. 지금 그 시간을 견디고 있는 분께

울어도 괜찮습니다. 오늘은 아무것도 하지 않아도 괜찮습니다. “이젠 잊어야지”보다 중요한 건 오늘 하루를 버텼다는 사실입니다. 당신이 겪는 슬픔은 그만큼 깊이 사랑했다는 증거입니다.

8. 마지막으로, 마음의 편지처럼

어딘가에서 우리 아이가 무지개다리를 건넜다면, 저는 믿습니다. 그곳에서 먼저 떠난 친구들과 평화롭게 뛰놀고 있을 것이라고요. 그래서 오늘도 조용히 속삭입니다. “거기서도 잘 지내? 많이 사랑해. 나는 여기서, 네가 자랑스러울 만큼 잘 살아볼게.”

아픔은 사라지지 않습니다. 다만 우리는 그 아픔과 함께 살아가는 법을 배워갑니다. 그 과정이 느리더라도 괜찮습니다. 당신은 이미 충분히 잘하고 있습니다.

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